Do momentu, keď Big Brown prešiel víťazne cieľom, sa všetko odvíjalo podľa klasického „akčného” scenára – slávnostná atmosféra pred samotným štartom, kone bojujúce na pieskovej dráhe, strhujúci finiš a veľké víťazstvo.
Všetko krásne, plné optimizmu. Nikto nepomyslel na to, že o niekoľko minút Churchill Downs zahalí čierna nálada. Ani Hillary Clintonová, ktorá si ako svojho favorita vybrala dvojročnú kobylku Eight Belles, jedinú zástupkyňu „nežného pohlavia” v štartovom poli. Tá nakoniec dostih zvládla úžasne – skončila za Big Brownom na fantastickej druhej pozícii. Eight Belles vo finiši precválala cieľom, prešla štvrť míle a náhle, bez akéhokoľvek varovania, spadla ako podťatá do piesku Churchill Downs. Dôvod pádu bol hrozivý – Eight Belles utrpela zlomeniny oboch členkov predných nôh a krátko na to – po prehliadke veterinára – musela byť okamžite utratená priamo na dráhe. Je samozrejmé, že na dostihových dráhach sa udejú niekedy aj nešťastia, ale v prípade Kentucky Derby to bola „smrť v priamom prenose”, ktorú sledovalo okolo 60 miliónov televíznych fanúšikov a okolo 160 tisíc divákov priamo na hipodróme. Práve táto skutočnosť vyvolala búrku emócií, hnev aktivistov PETA (People for the Ethical Tretament of Animals) a rozčarovanie mnohých milovníkov dostihov.
K mrazivej atmosfére nepridalo ani nešťastné zranenie ďalšieho koňa – Chelokee – ktorého trénuje Michael Matz. Chelokee behal v piatkovom dostihu Alysheba Recap (grades 3).
Matz trénoval aj legendárneho Barbara, ktorý sa zranil počas dostihu Preakness 2006. Barbaro je víťazom Kentucky Derby 2006 a po zranení v Preakness sa ho snažili veterinári zachrániť. Niekoľkomesačná liečba však nepriniesla očakávaný úspech a Barbaro musel byť utratený.
Podobné zranenie utrpel aj Chelokee. Zranil si pravú prednú nohu, podobne ako nešťastný Barbaro. Veterinár Dr. Larry Bramlage dával po úvodnej veterinárskej prehliadke Chelokee šancu na prežitie 50-50. Po operácii na veterinárnej klinike v Lexingtone sa našťastie šance Chelokee zvýšili.
Hneď po nešťastnej udalosti som kontaktoval Georgea Rowanda, ktorý sledoval dianie v Churchill Downs, a požiadal som ho o priblíženie tejto tragédie.
„Keď zahynie kôň na dostihoch, ako sa to stalo Eight Belles, každý zostane zaskočený a nešťastný – majitelia, tréneri, džokeji a aj ľudia, ktorí nie sú v priamom spojení s koňom. Udalosť, ktorej nešťastnou aktérkou sa stala Eight Belles, bola hrozná. Všetko nasvedčuje tomu, že to bola čudná vec. Nič neindikovalo, že by bola v momente pádu pod tlakom. Pravdepodobne zle stúpila, následkom čoho sa jej zlomil jeden členok. Pri pokuse preniesť váhu na druhú prednú nohu si potom zlomila aj druhý členok. Bolo to veľmi smutné. Neprirodzená bola aj skutočnosť, že stajne v Churchill Downs boli počas nedeľňajšieho rána pokojné, tiché, čo nie je po Derby bežné. Normálne tu ešte doznieva bujará atmosféra večierkov, hlavne vo víťaznej stajni.”
Aktivisti PETA určite smutnej situácii nepridali na pokoji. Rozsievali naokolo spŕšky kritiky. Ingrid Newkirk – prezidentka tejto organizácie – navrhla niektoré zmeny, ktoré by podľa nej mohli zabrániť podobným tragédiám na amerických dostihových dráhach. Poslala list na KHRA – Kentucky Horse Racing Authority – s týmito návrhmi:
– Plnokrvníky, ktoré nedosiahli vek troch rokov, ba mali mať zakázaný štart na dostihoch
– Syntetický povrch, alebo trávnik, by mohol predísť fatálnym zraneniam, alebo znížiť ich riziko. Tieto povrchy by mali nahradiť povrch na všetkých dostihových dráhach, ktoré dodnes používajú – dirt track.
– Používanie bičíkov by malo byť zakázané.
Džokeja Gabriela Saeza obvinili tiež z nadmerného použitia bičíka. Ale samotný tréner Eight Belles, Larry Jones, sa džokeja zastal a tvrdí, že k negatívnemu konaniu zo strany Saeza nedošlo. Bičík použil len na usmernenie kobyly. Jones o nešťastnej Eight Belles povedal: „Bežala naplno celý dostih. Jazdila najlepšie preteky svojho života.”
Emócia a smútok ovplyvnili slávne dostihy, znížili zaujímavý zážitok a zmrazili slávnostnú atmosféru, ktorá sprevádza tieto slávne dostihy. V mnohých prípadoch príiš ostré výpady aktivistov PETA a miestami až neobjektívna kritika trénera Larryho Jonesa, nie sú vhodnou vizitkou ochrancov humanity, ktorí nedokážu kontrolovať svoje konanie.
Tragédie sú určite nepríjemné, smutné, ubíjajúce nadšenie milovníkov dostihov a je krásne, keď vyvolajú záujem verejnosti v prospech riešenia situácie.
Ale každá minca má dve strany a každá strana má častokrát svoju pravdu. Riešenie môže priniesť len konštruktívna diskusia bez akejkoľvek zaujatosti.
Výsledky 134. ročníka Kentucky Derby:
1.Big Brown, stajne IEAH, majiteľ Paul Pompa Jr., tréner Rick Dutrow Jr, džokej Kent Desormeaux
2.Eight Belles, stajne Fox Hill Farms, majiteľ Richard Porter, tréner Larry Jones, džokej Gabriel Saez
3.Denis of Cork, majitelia Mr. & Mrs. William K. Warren Jr., tréner David Caroll, džokej Calvin Borel
– Hillary Clinton navštívila Kentucky Derby a stavila na Eight Belles.
– Posledné obdobie poznačili vrcholné americké dostihy viaceré nešťastné udalosti. V roku 2006 si víťaz Kentucky Derby – Barbaro – počas dostihu Preakness vážne poranil nohu a po niekoľkých mesiacoch musel byť utratený. Počas vyvrcholenia slávneho Breeders Cupu 2007 si v poslednom úseku dráhy v Monmouth Parku zlomil nohu George Washington (džokej Mick Kinane), tréner Aidan O’Brien a musel byť utratený priamo na dráhe.
Eight Belles, tmavosivá dvojročná kobyla po prebehnutí cieľa 134. ročníka Kentucky Derby (2008) na skvelom druhom mieste – po krátkej chvíli spadla so zlomeninami oboch členkov predných nôh a po niekoľkých minútach musela byť okamžite na dráhe Kentucky Derby utratená.
Peter Fritz Photos: ISIFA